وفي حديثهم في ندوة SmallSat في ماونتن فيو، كاليفورنيا، قال المشاركون إن مصطلحات مثل "طبقة البيانات الفضائية" أصبحت اختصارًا عصريًا للتحديث، حتى مع استمرار تركيز المستخدمين النهائيين على النتائج بدلاً من الهندسة المعمارية. وقالوا إن العملاء يهتمون بدرجة أقل بما إذا كانت البيانات تنتقل عن طريق الراديو أو الليزر بقدر اهتمامهم بكيفية تنظيمها ومشاركتها واستغلالها بمجرد توفرها.

صرح بو جارفيس، الرئيس التنفيذي للإيرادات في شركة Kepler Communications، أنه على الرغم من اهتمام السوق المتزايد بالاتصالات الضوئية، فإن العديد من مشغلي الأقمار الصناعية ومطوري الحمولة يكافحون من أجل تنفيذ التكنولوجيا بسبب نقص الخبرة.

وأوضح: "يدرك العملاء عمومًا قيمة الاتصالات البصرية، ولكن نظرًا لأن التكنولوجيا لا تزال جديدة نسبيًا بالنسبة لمعظم الناس، فغالبًا ما تفتقر الشركات المصنعة إلى القدرات التقنية اللازمة".

قامت شركة كيبلر، التي يقع مقرها الرئيسي في كندا، بنشر الدفعة الأولى المكونة من 10 أقمار صناعية لكوكبة ترحيل البيانات البصرية الخاصة بها. تم تجهيز هذه الأقمار الصناعية بمحطات ليزر عالية السعة- وأجهزة حوسبة مدمجة، مصممة لتمكين -معالجة البيانات المدارية بدلاً من مجرد نقل المعلومات الأولية إلى الأرض.

كشف جارفيس أن الأقمار الصناعية الأولية حملت حمولات من العديد من العملاء لتوضيح النموذج التشغيلي لشبكة البيانات الفضائية-. "لقد كشفنا عن بعض الشركاء، والبعض الآخر لم يتم الإعلان عنه بعد."

أحد الشركاء الذين تم الكشف عنهم هو الشركة الألمانية OroraTech، المتخصصة في الكشف عن حرائق الغابات باستخدام أجهزة استشعار حرارية تعمل بالأشعة تحت الحمراء. وذكر جارفيس أن ربط هذه المستشعرات بشبكة الترحيل الضوئية الخاصة بـ Kepler يتيح النقل المستمر للبيانات المدارية في الوقت الفعلي-.

وقال: "من المثير أنه عندما تتصل الأقمار الصناعية بالشبكة وتبدأ في البث المباشر، سنكون قادرين على بث بيانات الأشعة تحت الحمراء الحرارية من الفضاء بدون زمن انتقال".

من منظور تشغيلي، ستعمل هذه الإمكانية على تغيير كيفية استخدام البيانات الفضائية- بشكل أساسي على الأرض. وأضاف: "بالنسبة إلى المستجيبين للطوارئ، تعد القدرة على اكتشاف حرائق الغابات وتحديدها بدقة في الوقت الفعلي من الفضاء قدرة جديدة تمامًا. وهذه طبقة بيانات حقيقية- قائمة على الفضاء". وأوضح كذلك أنه مع توزيع موارد الحوسبة عبر الشبكة، يمكن للمشغلين نشر خوارزميات تحليلية مباشرة في المدار، وبالتالي تقليل الحاجة إلى نقل كميات هائلة من البيانات الأولية وتمكين الأنظمة الفضائية من التحول من عمليات الوصلة الهابطة الدورية إلى العمليات المستمرة المتصلة بالشبكة.